Fecha de fundación: 15 de agosto de 1627
Nombre del fundador: Lesmes Espinoza
Fecha Creación Municipio: 1812

Reseña histórica:

Se dice que Ambalema es un monumento histórico y nacional, fue fundada por el visitador Lesmes Espinoza el 15 de agosto de 1627. Ambalema ha sido parte importante en el país, por que se destaca por su historia colonial y también por la gran comercialización que allí se daba.


En Ambalema ocurrió un gran incendio que destruyó por completo la ciudad que comenzaba a creer en el ámbito de la producción agrícola. Fue cuando después de la catástrofe que ocurrió, la población se traslado a un lugar más cerca a la factoría del tabaco para desde allí ver los intereses tabacaleros. Esta población se ubicó en una zona definida del norte con 2 pequeñas corrientes de agua las que actualmente se llaman los zanjones de los muertos y de la esperanza, hacia el oriente del rió Magdalena, y hacia el occidente por una pequeña elevación topográfica.

Turismo arquitectónico

Las edificaciones de más del 50 por ciento del municipio fueron declaradas Monumentos Históricos de la Nación. La Estación Ferroviaria, La Casa Inglesa, La Factoría, La Iglesia Santa Lucía (antigua), La Casona, La Casa Amurallada, el barrio histórico Campo Alegre, El Ferry, los vestigios de la Casa de la Moneda (Vereda el Chorrillo), el Puente de Calicanto (zona urbana), son sólo algunos símbolos de la grandeza arquitectónica de Ambalema.

En Ambalema se ha conservado todo lo que en aquella época existía, claro que con diferentes nombres.

La Factoría la Patria, es actualmente una escuela llamada Maria Auxiliadora; allí es donde se conserva la prensa para la hoja del tabaco la cual fue construida en 1616.

La Estación del Ferrocarril: funcionó como punto para la entrada y salida del tabaco la cual se trasportaba a otros lugares.

Casa Inglesa: es ahora una Escuela llamada San Pedro Claver, allí funcionaba la administración tabacalera.

Puente Calicanto: este empieza desde los billares hasta el hospital por toda la carrera, la misma calle Campoalegre; este puente se construyó con materiales de la época colonial, con un material famoso y popular conocido como calicanto, por que no se conocía el cemento. El calicanto era un material de pegantes y los mezclaban con sangre de res, con las cuales se pegaban las piedras, bloques de rocas y se utilizaba para murallas o muros de contención.

La Casona: esta ubicada en la calle 7, demarcada con el No. 254 Barrio Campoalegre; es importante porque allí esta plasmado todo el arte y el área con textura colonial donde se aprecia la belleza; es una casa con altura generosa de 3.5 mts, tiene un zaguán que vincula a la calle principal, permitía el paso de cabalgaduras; allí funcionó el primer banco comercial y más adelante funcionó un hospital que fue llamado El Hospicio. Sirvió también como el Jardín Infantil porque era donde dejaban las cigarreras a sus hijos para poder trabajar a pesar de que se encontraba deshabitada; aún se conserva en buen estado, intacta en su arquitectura colonial. Esta es una construcción antigua de la época colonial preserva un aire español, la cual perteneció primero a la familia Rosa y Sofía Lozano y actualmente al Doctor Karin.

Iglesia Antigua: esta ubicada en el centro de la ciudad en la carrera 7 con calle 9 esquina. Luego de su destrucción por la ocasión de las llamas, fue remodelada al final de los 80; aún sus puertas y ventanas conservan un estilo romano.

Tabaco y Tradición

En 1850 se declaró libre el cultivo de tabaco y Ambalema entró en su primer dorado. La producción aumentó y las exportaciones de tabaco se constituyeron en el primer renglón de la economía de la Nación. De 1854 al 57 produjo 3.089 toneladas; de 1864 al 69 subió a 5.205 toneladas. Entre 1870 y 1874, produjo 5.867 toneladas, pero fue el periodo en que empezó la crisis de las exportaciones. Al pie de la producción creció el comercio y se amasaron grandes capitales, especialmente de compañías inglesas; también vinieron las ruinas y las quiebras de las sociedades como aconteció con Montoya & Sáenz y la Sociedad Agrícola Anglocolombiana. La fabricación de cigarros duró hasta 1928 cuando se incendió la fábrica de cigarros ‘La Patria’, propiedad de John M. Vaughan.

Bunde, tradición y leyenda

La Ambalema de nuestros mayores ya no existe, de ella queda una rica tradición que actúa en nuestra memoria colectiva. Sus habitantes recuerdan con cariño a sus hijos ilustres como Nicanor Velásquez Ortiz ‘Timoleón’ (1890-1965), compositor de la letra del Bunde de Castilla y autor del libro Cien canciones de amor y una de olvido. A personajes enigmáticos y sabios como el Mago Eduardo Lember o José M. Chacón, destacado músico, amante de las tradiciones folclóricas; de sus investigaciones apareció el libro narraciones folclóricas de Ambalema, mitos y leyendas de esta región del país. También se enorgullecen de figuras como Germán Gil, folclorólogo y recuerdan a personajes como Ciriaca Lucena, homeópata, que llegó a vivir 110 años y cuyas historias cuentan como allí funcionaron varias escuelas de brujería.

Límites del municipio:

Norte: con el municipio de Armero – Guayabal,
Oriente: con el departamento de Cundinamarca (encontrándose sobre la zona plana y hacia la margen izquierda del Río Magdalena),
Occidente: con el Municipio de Lérida
Sur: con el Municipio de Venadillo. 

Extensión total: 239 Km2
Extensión área urbana: 1.50 Km2
Extensión área rural: 238 Km2
Altitud de la cabecera municipal (metros sobre el nivel del mar): 241
Temperatura media: 26º C
Distancia de referencia: 74

Tomado de http://ambalema-tolima.gov.co/sitio.shtml